In Niedersachsen stammen rund 88% des Trinkwassers aus Grund- und Quellwasser. Dieses Grundwasser muß besonders geschützt werden. Die Ausweisung von Wasserschutzgebieten hat das Ziel, gesundheitsgefährdende oder die Güte beeinträchtigende Stoffe vom Grundwasser fernzuhalten. Beeinträchtigungen gehen praktisch immer vom Menschen aus. Daher sind in Wasserschutzgebieten gefährliche Einrichtungen, Handlungen oder Nutzungen nicht erlaubt oder nur eingeschränkt zulässig. Die jeweiligen Verordnungen, durch untere Wasserbehörde erlassen, können durch einen Klick eingesehen werden.

Diesen Verordnungen übergeordnet ist die Verordnung über Schutzbestimmungen in Wasserschutzgebieten (SchuVO), die für alle festgesetzten Wasserschutzgebiete und als Wasserschutzgebiete vorgesehenen Gebiete gültig ist. Der aktuelle Verordnungstext kann hier eingesehen werden: Verordnung über Schutzbestimmungen in Wasserschutzgebieten (SchuVO)

Wasserschutzgebiete umfassen das unterirdische Einzugsgebiet eines Wasserwerkes. Dabei wird ein Wasserschutzgebiet häufig in drei Zonen unterschiedlicher Schutzbestimmungen eingeteilt.